Οι πρώτες εικόνες από το Solar Orbiter των ESA / NASA είναι πλέον διαθέσιμες στο κοινό, συμπεριλαμβανομένων των πιο κοντινών φωτογραφιών του Ήλιου που έχουν τραβηχτεί ποτέ.
Το Solar Orbiter αποτελεί μια διεθνή συνεργασία μεταξύ των ESA και NASA με σκοπό τη μελέτη του κοντινότερου άστρου μας, τον Ήλιο. Η αποστολή ξεκίνησε στις 10 Φεβρουαρίου 2020 (EST) και το διαστημικό σκάφος ολοκλήρωσε το πρώτο κοντινό πέρασμά του στον Ήλιο στα μέσα Ιουνίου.
“Αυτές οι άνευ προηγουμένου εικόνες του Ήλιου είναι οι κοντινότερες που έχουμε αποκτήσει ποτέ”, δήλωσε η Holly Gilbert, επιστήμονας έργου της NASA για την αποστολή στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Maryland. “Αυτές οι εκπληκτικές εικόνες θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να συνδυάσουν τα ατμοσφαιρικά στρώματα του Ήλιου.”
“Δεν περιμέναμε τόσο καλά αποτελέσματα τόσο νωρίς”, δήλωσε ο Daniel Müller, επιστήμονας του Solar Orbiter Project στην ESA. “Αυτές οι εικόνες δείχνουν ότι το Solar Orbiter έκανε μιαν εξαιρετική αρχή.”
Η αποστολή του Solar Orbiter δεν ήταν καθόλου εύκολη. Η πανδημία του covid-19 δυσκόλεψε σημαντικά το έργο των ειδικών, αφού το προσωπικό που ήταν υπεύθυνο για τον έλεγχο της αποστολής στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, έκλεισε εντελώς για περισσότερο από μία εβδομάδα. Κατά την περίοδο αυτή, όλο το βασικό προσωπικό εργάστηκε από το σπίτι.
«Η πανδημία μας υποχρέωσε να πραγματοποιήσουμε κρίσιμες εργασίες εξ αποστάσεως – ήταν η πρώτη φορά που το επιχειρήσαμε αυτό», δήλωσε ο Russell Howard, κύριος ερευνητής της αποστολής Solar Orbiter.
Ο νέος ηλιακός εξερευνητής της ESA, Solar Orbiter, ξεκίνησε το ταξίδι του στις 10 Φεβρουαρίου 2020 και στις 15 Ιουνίου 2020 έφτασε στο πρώτο περιήλιό του, το σημείο της τροχιάς του που βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο. Καθώς βρέθηκε σε απόσταση 48 εκατομμυρίων μιλίων από τον Ήλιο, ενεργοποιήθηκαν και τα 10 όργανά δίνοντάς μας τις πιο κοντινές φωτογραφίες του Ήλιου μέχρι σήμερα.
Το Solar Orbiter διαθέτει έξι όργανα απεικόνισης, καθένα από τα οποία μελετά μια διαφορετική πτυχή του Ήλιου. Να σημειωθεί ότι οι πρώτες εικόνες από ένα διαστημικό σκάφος επιβεβαιώνουν ότι τα όργανά του λειτουργούν – οι επιστήμονες δεν περιμένουν νέες ανακαλύψεις από αυτά τα όργανα.
Όμως το Extreme Ultraviolet Imager (EUI) του Solar Orbiter, επέστρεψε δεδομένα που υποδηλώνουν ηλιακά χαρακτηριστικά που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ άλλοτε με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια.
Ο κύριος ερευνητής David Berghmans, αστροφυσικός στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Βελγίου στις Βρυξέλλες, αναφέρει ότι «Οι “πυρκαγιές”(campfires) για τις οποίες μιλάμε εδώ είναι τα μικρά ανιψιά των ηλιακών εκλάμψεων (solar flares), τουλάχιστον ένα εκατομμύριο, ίσως ένα δισεκατομμύριο φορές μικρότερες», δήλωσε ο Berghmans. «Όταν κοιτάζουμε τις νέες εικόνες υψηλής ανάλυσης EUI, είναι κυριολεκτικά σαν να τις βλέπουμε παντού».
Δεν είναι ακόμη σαφές τι είναι αυτές οι “πυρκαγιές” ή αν με κάποιον τρόπο αντιστοιχούν σε ηλιακούς φωτισμούς που παρατηρούνται από άλλα διαστημικά σκάφη, αλλά είναι πιθανό να είναι μίνι-εκρήξεις.
Για να γνωρίζουν με βεβαιότητα, οι επιστήμονες χρειάζονται μια πιο ακριβή μέτρηση της θερμοκρασίας των “πυρκαγιών”. Ευτυχώς, οι εργασίες που εκτελεί το όργανο SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment) του Solar Orbiter, κάνουν ακριβώς αυτό.
«Περιμένουμε λοιπόν με ανυπομονησία το επόμενο σύνολο δεδομένων μας», δήλωσε ο Frédéric Auchère, κύριος ερευνητής για τις λειτουργίες του SPICE στο Ινστιτούτο Διαστημικής Αστροφυσικής στο Orsay της Γαλλίας.
Το Solar and Heliospheric Imager, ή SoloHI, με επικεφαλής τον Russell Howard του Naval Research Laboratory στην Ουάσιγκτον, DC, αποκάλυψε το λεγόμενο ζωδιακό φως (zodiacal light), φως από τον Ήλιο που αντανακλά τη διαπλανητική σκόνη – ένα φως τόσο ασθενές, που ο Ήλιος συνήθως το κρύβει. Για να είναι σε θέση να το παρατηρήσει, το SoloHI έπρεπε να μειώσει το φως του Ήλιου στο ένα τρισεκατομμύριο της αρχικής του φωτεινότητας.
«Οι εικόνες παρήγαγαν ένα τέλειο ζωδιακό μοτίβο φωτός, τόσο καθαρό», δήλωσε ο Howard . «Αυτό μας δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση ότι θα είμαστε σε θέση να δούμε ηλιακούς ανέμους καθώς πλησιάζουμε στον Ήλιο».
Εικόνες από το Polar and Helioseismic Imager, ή το PHI, έδειξαν ότι είναι επίσης προετοιμασμένο για μεταγενέστερες παρατηρήσεις. Το PHI χαρτογραφεί το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου, με ιδιαίτερη έμφαση στους πόλους του. Οι ειδικοί θεωρούν ότι θα έχουν ακόμη πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα αργότερα, καθώς το Solar Orbiter γέρνει σταδιακά την τροχιά του σε 24 μοίρες πάνω από το επίπεδο των πλανητών, δίνοντας στο διαστημικό σκάφος μια άνευ προηγουμένου άποψη των πόλων του Ήλιου.
Μπορείτε να δείτε περισσότερα σχετικά με τα νέα δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων βίντεο και εικόνων με λεπτομερείς περιγραφές, εδώ.
Πηγές
- esa.int – Closer than ever: Solar Orbiter’s first views of the Sun
- nasa.gov – ESA/NASA’s Solar Orbiter Returns First Data, Snaps Closest Pictures of the Sun
Γιώτα Ζώτου
Latest posts by Γιώτα Ζώτου (see all)
- Φωτογραφίζοντας τον ‘Ηλιο για πρώτη φορά από απόσταση αναπνοής - 16 Ιουλίου 2020
- Οι πρώτες φωτογραφίες του Ήλιου… από πολύ κοντά! - 15 Ιουλίου 2020
- Τα μαθηματικά που σώζουν ζωές - 14 Ιουλίου 2020
Αφήστε ένα σχόλιο